北京时间12月7日消息,据美国国家地理网站报道,一块巨大的小行星将于下周与地球“亲密接触”。天文学家们正紧张地将目光对准天空,不过这颗被命名为“4179 Toutatis”的小行星不会给地球造成什么威胁。Toutatis的长度为4.46公里,宽2.4公里,是迄今为止靠近地球的最大的小行星之一。
近地小行星“4179 Toutatis”的电脑模拟图

新的模拟图像(右)与雷达图像非常相似
当然,这里说的“靠近”指的是天文学上的意义。当这块形似花生的巨石最接近地球的时候(即12月12日),它与我们的距离是690万公里,相当于地球与月亮距离的18倍。
那为什么天文学家们如此期待Toutatis?因为这颗小行星的成分信息,将有助于我们更好地了解太阳系的早期图景。通过不断完善该小行星的旋转模型,天文学家可以进一步弄清楚它的组成。
颠倒的小行星
美国国家射电天文台的研究员迈克尔·布希(Michael Busch)对Toutatis之前经过地球时的雷达照片进行了研究,试图分析出它在太空中运行的方式。Toutatis每隔四年就会靠近地球一次。“它 在翻滚,”布希说,“它围绕着长轴旋转,而反过来又旋进绕了一圈,就像一个陀螺一样。”布希和同事们希望利用在2000年、2004年和2008年拍摄的 雷达图片,来改进1996年提出的Toutatis旋转模型。布希说:“当我们了解到引力会改变旋转状态时,情况就变得更加复杂。”














